【 愛 】
継承への道しるべ

そこで私は、若造の分際で講釈を始めました。500年の歴史をもつ薩摩焼酎は、英国のスコッチに引けを取らない素晴らしい蒸留酒であり、日本の「國酒」と呼ぶにふさわしい豊かな文化的背景をもっている、しかしそれが世の中にまだ知られていない…と。そして、「本格焼酎の魅力を広く伝えるため、ぜひ力をお借りしたい」と口説き、その日のうちに特約が決まりました。また、国分が取引先の小売店や飲食店などを集めた焼酎講習会を各地で開催。私は講師として本格焼酎の歴史やエピソードを話す機会をいただきました。多くの人は、焼酎についてよく知らないまま売っていたので、大評判でした。

濵田酒造には注文が殺到し、初めてJRのコンテナで出荷しました。それに気をよくした光彦が新工場の建設に着手。ところが6月になると注文がパタッと止まり、返品の山になります。お中元シーズンで、小売店の倉庫に焼酎を置くスペースがなくなったためです。国分も小売店も積極的に本格焼酎をアピールしてくれましたが、ブランド力がないため、肝心のエンドユーザーが買ってくれなかったのです。

1985（昭和60）年に光彦が工場を新設した時は、頭を抱えましたが、この工場設計を担当した小川淳二さんの下で、現専務取締役生産統括部長の竹迫が工場づくりを学べたことは、大きな財産となって、その後の工場づくりに生きてきます。
2000（平成2）年、串木野の西薩工業団地に完成した「傳藏院壱の蔵」は、準備研究に10年をかけました。杜氏の持っていた経験則や感覚をデータ化して、量産化と安定生産に耐え得る工場を目指したのです。属人的な要素を組織化、システム化することは、経営上も生産面でも、家業から企業に脱皮する時に、欠かせません。制御を学んだマニアックな技術者を竹迫の下につけ、誰も見たことがない最先端の本格焼酎工場を実現しました。

醸造機材や設備のメーカーには「この工場はおたくのショーウィンドーにもなる。おたくの看板をつけていいから、費用を安くしてほしい」と、ムチャな注文をつけました。「まるでモデルハウスみたいだ」と言いながら、メーカーは承諾してくれました。完成したら、見学者がすごかった。焼酎メーカーはもとより、麦酒や清酒メーカーから、最初は営業マン、次に製造関係者、研究者、最後は経営者まで来ました。

傳藏院蔵の芋焼酎第1号の名前は公募し、串木野が海に近いことから「海童」を選ばせてもらいましたが、その「海童」が翌年の本格焼酎鑑評会で、総裁賞代表を受賞したのです。つまりその年の最高芋焼酎という品評がなされた。「杜氏のいない自動化工場なんて」と最初は訝しがる人もいた傳藏院壱の蔵の評価が、これで一気に変わりました。

翌年、市来の本社の旧工場を、見学もできる焼酎蔵「薩州濵田屋伝兵衛」としてつくり直し、レストランや売店も併設。本社機能もここに集約しました。さらに2005（平成17）年に「傳藏院弐の蔵」を、また同年に串木野金山跡地を利用した「薩摩金山蔵」を完成させました。
工場や本社が新しくなると、体質が変わる会社もありますが、濵田酒造はならなかった。私の口癖は「謙虚にしておごらず。さらに努力を」ですから。